金屬切削加工是指在數控車床上，利用刀具和工件的相對運動，把工件毛坯上多余的金屬材料（即余量）切除，從而獲得圖樣所要求的零件。與其他方法相比，金屬切削加工可獲得較復雜的工件形狀、較小的表面粗糙度值、較高的尺寸精度、表面幾何形狀精度和位置精度。所以，金屬切削加工在實際生產中應用特別廣泛。
　　
　　這種刀具和工件的相對運動，稱為切削運動。切削運動由金屬切削數控車床來完成，有直線運動和回轉運動兩種基本運動。但按切削運動在切削加工中所起的作用，切削運動分為主運動和進給運動。
　　
　　數控車床主運動
　　
　　直接切除工件上多余的金屬層，使之成為切屑，從而形成工件新表面的運動，稱為主運動。主運動的特征是速度zui高、消耗功率zui大。在切削加工中，主運動只有一個，其形式是直線運動或回轉運動。在車削外圓時，工件的旋轉運動是主運動。
　　
　　數控車床進結運動
　　
　　不斷地把切削層投入切削，以逐漸切出整個工件表面的運動，稱為進給運動。進給運動的速度較低，消耗的功率較少。進給運動可以是連續的或斷續的，其形式可以是直線運動、旋轉運動或兩者的組合。進給運動有一個、幾個或者沒有。在車削外圓中，車刀的縱向連續直線運動就是進給運動。主運動和進給運動可以由工件或刀具分別完成，也可由刀具單獨完成：
　　
　　數控車床合成運動
　　
　　合成運動是主運動與進給運動的組合。